E’ una pianta erbacea Geofita bulbosa, perenne, appartenente alla famiglia delle Asparagaceae.
La parte sotterranea è costituita da un bulbo principale da cui si dipartono poche foglie lineari, canalicolate a “C”, larghe fino 4 mm e lunghe (se non brucate!) 20-30 centimetri. Sono di colore verde e caratterizzate nella parte interna da una linea longitudinale bianca. Queste foglie sono spesso già scomparse all’antesi. Ne consegue che la maggior parte delle foglie visibii nelle foto allegate appartengono, in realtà, ai bulbilli.
Il bulbo principale è attorniato, ma talora ricoperto, da numerosi piccoli bulbi esterni alle sue tuniche. Questi sono spesso completi di foglie che, tuttavia, hanno dimensioni minori rispetto alle foglie del bulbo principale. Per questa sua caratteristica uno dei nomi attribuitogli in passato è Ornithogalum umbellatum subsp. pater-familias.
Le piante hanno un portamento relativamente alto dovendo anche emergere nei terreni inerbiti, ove abitualmente vegetano. L’altezza è, mediamente, di 20-30 centimetri.
I fiori sono portati all’apice di uno stelo afillo alto 8-12 centimetri e raccolti in un’infiorescenza a corimbo che, vista dall’alto, assume una forma stellare.
(Per la forma e la disposizione dei fiori è conosciuta in molte parti del mondo come Stella di Betlemme, Etoile de Bethléem, Star of Bethlehem, ecc.).
I pedicelli fiorali sono, naturalmente, di misura decrescente progredendo verso il centro. I pedicelli si originano all’ascella di brattee scariose lineari ad apice acuto che accompagnano il pedicello medesimo per la maggior parte, o anche tutta, la sua lunghezza. Come si può osservare dalle foto allegate, le brattee sembrano avere la funzione principale di coprire e proteggere i boccioli fiorali immaturi.
I fiori sono caratterizzati da sei tepali bianchi internamente e verdi con il bordo bianco all’esterno. I tepali interni, rispetto a quelli esterni hanno una predominanza dell’area bianca, viceversa quelli esterni talora quasi completamente verdi.
La fioritura ricade nei mesi di marzo e aprile.
Ornithogalum umbellatum (Latte di gallina comune) è una specie abbastanza comune e diffusa in tutta l’Italia. Questa descrizione e le immagini dello slideshow si riferiscono a una piccola popolazione rinvenuta nel settore centro-orientale della Sardegna, in un’area incolta, a circa cinquanta metri di altitudine.
